Forstå force majeure i kontrakter og risikostyring

Hvad er force majeure – og hvorfor er det vigtigt i kontrakter?

Når man indgår en kontrakt, forventer begge parter, at aftalen bliver overholdt. Men hvad sker der, hvis en uforudsigelig begivenhed gør det umuligt at leve op til forpligtelserne? Force majeure er det juridiske begreb, der håndterer netop dette scenarie. Udtrykket, der stammer fra fransk og betyder “større kraft”, bruges til at beskrive situationer, der ligger uden for parternes kontrol – som naturkatastrofer, krig eller pandemier – og som gør det urimeligt eller umuligt at udføre det, man har lovet.

Begrebet bruges i mange typer af aftaler – fra handelskontrakter og konsulentaftaler til byggeprojekter og leveringsaftaler. At forstå, hvordan og hvornår det er relevant at inkludere en force majeure-klausul, hjælper både med at undgå konflikter og skabe forudsigelighed i pressede situationer.

Hvornår udgør en begivenhed force majeure?

En begivenhed kan kun betragtes som force majeure, hvis den opfylder nogle centrale krav: Den skal være uforudsigelig, uafvendelig og uden for parternes kontrol. Det betyder, at almindelige forsinkelser eller økonomiske udfordringer som udgangspunkt ikke kvalificerer. Der skal være tale om hændelser, som ingen kunne have forhindret – selv ved at tage rimelige forholdsregler.

Typiske eksempler inkluderer naturkatastrofer som oversvømmelser og jordskælv, væbnede konflikter, epidemier, regeringsindgreb, større strejker eller endda pandemier, som mange virksomheder oplevede under COVID-19. Det afgørende er, at den berørte part reelt mister evnen til at opfylde aftalen, og at årsagen ikke skyldes egen forsømmelse eller manglende planlægning.

For eksempel: Hvis en transportør ikke kan levere varer, fordi landets grænser lukkes på grund af en international krise, kan det være force majeure. Men hvis samme transportør blot mangler personale eller ikke har planlagt i tide, kan klausulen normalt ikke påberåbes.

Hvornår giver det mening at inkludere en force majeure-klausul?

Force majeure-klausuler er en form for risikostyring. De bruges til at aftale, hvem der bærer risikoen, hvis noget uventet sker. Formålet er ikke at skabe undtagelser, men at sikre klarhed: Skal kontrakten sættes midlertidigt på pause, ophæves helt, eller justeres, hvis en part rammes af en krisesituation?

I praksis giver det især mening at inkludere en sådan bestemmelse i kontrakter, der afhænger af eksterne forhold – for eksempel:

• internationale handelsaftaler, hvor geopolitiske eller logistiske risici kan opstå
• leverandøraftaler, hvor naturkatastrofer eller transportproblemer kan forstyrre leveringen
• bygge- og entreprisekontrakter, hvor vejrlig eller materialemangel kan få afgørende betydning

Ved at formulere klausulen tydeligt kan parterne fastlægge præcise krav: Hvilke begivenheder er omfattet? Hvilke bevisers krav gælder? Hvad sker der med betalinger, deadlines og ansvar i perioden, hvor force majeure pågår? En sådan præcision mindsker risikoen for tvister – noget moderne kontraktstyringsværktøjer som ClearContract kan hjælpe med. Platformen gør det nemt at opbygge og genbruge gennemtestede skabeloner, så klausuler altid afspejler virksomhedens risikoprofil og er juridisk opdaterede.

Sådan håndteres force majeure i praksis

Når en part ønsker at påberåbe sig force majeure, skal det ske rettidigt og på en dokumenteret måde. Kontrakten bør derfor beskrive, hvordan man meddeler modparten, hvilke oplysninger der skal vedlægges, og hvor længe fritagelsen gælder. Denne kommunikation er afgørende, da misforståelser kan føre til krav om misligholdelse, selv når force majeure reelt foreligger.

Desuden er det vigtigt at være specifik i beskrivelsen. En upræcis formulering som “enhver uforudset begivenhed” skaber juridisk usikkerhed. En mere detaljeret definition, der oplister relevante hændelser såsom naturkatastrofer, epidemi eller statslige indgreb, gør det lettere at tolke klausulen entydigt.

Her kan AI-drevet kontraktgennemgang være et stærkt værktøj. Med en løsning som ClearContracts AI Contract Review kan jurister eller kontraktansvarlige få identificeret mangelfulde eller uklare klausuler, før underskriften sættes. Systemet kan samtidig foreslå formuleringer, der præciserer rækkeviden af en force majeure-bestemmelse – eksempelvis hvordan midlertidige forhindringer håndteres versus varige.

Hvad hvis man ikke har en force majeure-klausul?

I dansk ret findes der ingen generel regel, der automatisk fritager en part ved uforudsete begivenheder. Det betyder, at hvis kontrakten ikke indeholder en force majeure-bestemmelse, kan parterne ende i et gråt område, hvor afgørelsen afhænger af en konkret vurdering eller domstolsafgørelse.

Et tydeligt eksempel er under pandemien, hvor mange virksomheder måtte håndtere aflyste begivenheder og forsinkede leveringer. De, der havde klart formulerede bestemmelser, kunne hurtigt aktivere klausulen og undgå erstatningskrav. De uden stående politikker eller digital overblik havde langt sværere ved at dokumentere forholdene.

I sådanne tilfælde kan en centraliseret løsning for kontraktstyring give overblik over, hvilke aftaler der indeholder relevante klausuler – og hvornår de kan aktiveres. Samtidig kan automatiserede workflows bruges til at holde styr på varslingsfrister og nødvendige meddelelser, så intet overses i en krisesituation.

Force majeure er kort sagt et afgørende redskab til at håndtere uforudsigelighed i kontrakter. Når det bruges korrekt, beskytter det begge parter mod urimelige konsekvenser af hændelser, de ikke selv kan kontrollere.

Fem centrale pointer at huske:

1. Force majeure dækker kun uforudsigelige, uafvendelige og ukontrollerbare begivenheder.
2. Klausulen fordeler risikoen og fastlægger, hvordan kontrakten håndteres, hvis det utænkelige sker.
3. Det er klogt at definere hændelserne præcist og beskrive både procedurer og konsekvenser.
4. Uden en sådan bestemmelse kan ansvaret blive uklart og føre til dyre tvister.
5. Moderne værktøjer som ClearContract gør det enkelt at indbygge robuste force majeure-klausuler i virksomhedens kontraktskabeloner – og at tilpasse dem, når verdenssituationen ændrer sig.

Er du i tvivl om, hvordan dine aftaler bør struktureres? Se, hvordan ClearContract kan hjælpe dig med at sikre både overblik og præcision – book en demo her.